La nature a fait de la citadelle de Namur un endroit exceptionnel. Un éperon rocheux, de plan triangulaire, vient mourir au confluent d’une rivière et d’un fleuve, et prolonge l’Entre-Sambre-et-Meuse ouvert sur la France par un plateau appelé très anciennement Champeau. Au nord et au sud, des escarpements le rendent inaccessible. A l’ouest, le plateau du Champeau peut être défendu et retranché aisément par un fossé ou une levée de terre ; d’où son appellation d’éperon barré.

Le sous-sol se compose de schiste houiller, roche facile à travailler mais extrêmement friable, dans lequel affleurent quelques bancs de grès. Au-delà des rivières, les falaises bordant la cuvette namuroise en direction de la Hesbaye et du Condroz sont composées de calcaire gris-bleu. Une petite plaine s’étend au confluent, baptisée Grognon.

En fait, le plateau est irrégulier, découpé au nord et au sud par des ravins comme celui de la Foliette. Son sommet, jusqu’en 1692, alterne les crêtes avec les vallons broussailleux. Chose importante à noter, la pente descend vers la pointe de l’éperon où s’installent les défenseurs. Cette situation est pour le moins défavorable.

La végétation a évolué au cours des âges. Au Mésolithique, les arbustes dominent, avec quelques pins et feuillus. Au Néolithique, le tilleul, le noisetier, l’aulne et le chêne se développent, pendant que les céréales apparaissent au Grognon. A l’époque romaine, un déboisement progressif est constaté. Des broussailles formeront l’essentiel du paysage durant le moyen âge et une partie des temps modernes, avec une forêt de chênes, de tilleuls, de hêtres et d’ormes plus à l’ouest (forêt de Marlagne). Entre le xiiie siècle et jusqu’aux environs de 1700, la vigne est cultivée sur les coteaux sud de l’éperon. Aux XVII^e et XVIII^e siècles, quelques petites exploitations rurales se complètent de jardins potagers et de vergers. Puis, pendant 150 ans, la végétation sera tondue à ras, afin de dégager des plans de feu pour les canons de la forteresse. Progressivement démilitarisés à partir de 1891-1893, la citadelle et ses glacis accueillent de grands arbres aux essences variées qui lui donnent, au sud-ouest, l’aspect actuel de zone résidentielle de standing.