Il y a un siècle, Namur et en particulier les environs ruraux, l’Entre-Sambre-et-Meuse et l’est du Condroz, furent pendant une semaine (du 27 août au 3 septembre) le théâtre de grandes manœuvres de l’armée belge. Élaborées à peine un an avant les événements d’août 1914 et l’attaque allemande contre la Belgique, presque jour pour jour avant l’assaut contre la Position fortifiée de Namur, elles peuvent en être vues comme une préfiguration dramatique.

Ce livre a pour seul objectif de rééditer le reportage paru immédiatement au lendemain des grandes manœuvres, dans un illustré mensuel relativement jeune, à destination du grand public. Aujourd’hui, les exemplaires en sont rares. Abondamment illustré, ce texte méritait d’être publié à la veille des commémorations de la première guerre mondiale et des événements d’août 1914. Il est complété par un témoignage local, des extraits inédits de journaux namurois et des photographies et cartes postales, certaines inédites également, propres à l’événement. Une mise en contexte sommaire est proposée sous forme de chapitres préalables et consécutifs. Comme l’a écrit Jean Baudhuin, c’est l’occasion de raviver la mémoire, de se replonger dans l’extrême fin de ce qu’on a appelé « les années folles », mais aussi d’introduire à l’histoire du siège de la position fortifiée en 1914.